Quando nel 1874 giunse in Argolide, Heinrich Schliemann, imprenditore tedesco che la passione per le antichità classiche aveva spinto ad abbandonare gli affari e a dedicarsi all’archeologia, era reduce dalle fortunate campagne sulla collina di Hissarlik, sulla costa anatolica dello stretto dei Dardanelli: qui, nello scavo dei numerosi strati appartenenti a varie città sovrappostesi nel corso dei secoli (si appurò in seguito che la più antica fra queste risaliva addirittura alla prima metà del III millennio a.C.), egli aveva individuato il sito dell’antica Troia omerica.
Babilonia, 323 a.C.: dopo una fulminea marcia di conquista che in pochi anni lo ha portato a controllare regioni mai state prima in mano a un unico signore, Alessandro il Grande muore all’improvviso, a soli trentatré anni, mentre si sforza di conferire assetto definitivo a un impero già proteso verso ulteriori orizzonti.