Gli autoritratti di Courbet rappresentano il cuore della sua opera fin dagli anni ’50 dell’Ottocento, e sono per lui un modo per raccontarsi.
Nato il 30 marzo 1746 a Fuendetodos, in Aragona, Francisco de Goya trascorre tutta l’infanzia a Saragozza, dove frequenta, sin dalla tenera età, gli ambienti artistici: suo padre, maestro doratore, lavora nei cantieri delle chiese, soprattutto per dorare le imponenti pale.
Bosch inizia a dipingere fin da giovane età, ma solo una ventina di quadri e altrettanti disegni possono essere considerati come opere autografe, realizzate tra il 1480 e il 1516.
Nato nel 1859 a Parigi in una famiglia della piccola borghesia del secondo impero, Georges Seurat non incontra nessuna opposizione quando decide di consacrarsi alla pittura.
Contrariamente agli impressionisti, Manet è prima di tutto un pittore di figure che, trascurando qualsiasi tema religioso e scena storica, attinge i propri soggetti dalla vita moderna contemporanea, come l’ha definita Baudelaire nel suo Salone del 1846, per il quale «lo spettacolo della vita elegante e delle migliaia di esistenze galleggianti che circolano nei sotterranei di una città» prova «che non dobbiamo far altro che aprire gli occhi per conoscere il nostro eroismo».
Velázquez debutta a Siviglia, dove nasce nel 1599.
I numerosi quadri mitologici eseguiti da Rubens ne testimoniano la solida conoscenza dell’antichità e delle sue fonti.
Dopo tre anni di apprendistato nella bottega del manierista Jacob van Swanenburgh (1571-1638), dove apprende i rudimenti del mestiere, Rembrandt torna per qualche mese in quella di Pieter Lastman (1583-1633) nel 1624, per specializzarsi in pittura storica, considerata allora come un genere più elevato.
Nella memoria degli appassionati, l’arte pittorica olandese del XVII secolo è più volentieri associata ai generi minori – ritratti, paesaggi, nature morte, scene di vita quotidiana – che non alla grande pittura storica.
«Voglio dipingere figure, figure e ancora figure. È più forte di me, questa serie di uomini, a partire dal neonato fino a Socrate, e dalla donna nera di capelli dalla pelle bianca fino alla donna dai capelli biondi e il viso color mattone, abbronzato dal sole», scrive al suo amico Émile Bernard nell’agosto del 1888.
Michelangelo Merisi nacque verosimilmente il 29 settembre 1571 a Milano, città che la sua famiglia abbandonò per Caravaggio, situata nella provincia di Bergamo e della quale era originaria, per fuggire la peste che avrebbe ucciso il padre nel 1577.
